Железнодорожный путь должен обеспечивать безопасное движение поездов с установленными скоростями, поэтому его состояние контролируют, визуально осматривая путь и применяя (кроме вагонов-путеизмерителей, вагонов-дефектоскопов и другой техники) специальные переносные и съемные устройства:
- устройства для контроля износа рельсов и пр.;(скобы, штангенциркуль)
- магнитные тележки-дефектоскопы, ультразвуковые дефектоскопы;
- устройства для контроля плотности балласта;
- оптические (геодезические) приборы;
путеизмерительный инструмент (рабочие шаблоны, контрольные шаблоны ЦУП, стрелографы, стальные линейки, профилографы, спецшаблоны и др.) и путеизмерительные тележки (ПТС-3м, ПТС-750, ПТ-7мк).
С их помощью проверяют вертикальный и боковой износ рельсов, выявляют дефекты (раковины, расслоения, трещины и т. п.), контролируют плотность балластного слоя и определяют степень загнивания и разрушения шпал, проверяют ширину пути (шаблон), взаимное положение рельсовых нитей по высоте в поперечной плоскости («уровень»), положение рельсовых нитей в плане (рихтовка), местные просадки, перекосы (последовательное отклонение по уровню обеих рельсовых нитей в разные стороны при расстоянии между ними менее 24 мм), измеряют неровности (волнообразные, стыковые, сварного стыка и пр.) на поверхности катания головок рельсов. Периодичность проверок пути установлена инструкциями МПС.